يأمل منتخبا إنكلترا وإسبانيا تفادي المفاجأة في ثُمن نهائي كأس أوروبا 2024 لكرة القدم في ألمانيا، عندما يواجهان سلوفاكيا في غلسنكيرشن، والوافدة الجديدة جورجيا في كولن، توالياً، اليوم الأحد.
في المباراة الأولى، يتطلّع مدرب «الأسود الثلاثة» غاريث ساوثغيت الاستفادة من الوقوع في جانب يضمّ منتخبات متوسطة، فيما وقعت المنتخبات القويّة مثل ألمانيا، فرنسا، إسبانيا والبرتغال في الجانب الآخر.
وفي حال تخطّي سلوفاكيا، سيلتقي المنتخب الإنكليزي، الباحث عن اللقب القاري الأوّل في تاريخه، الفائز بين إيطاليا وسويسرا.
ولم تبرّر إنكلترا حتى الآن ترشيحها لإحراز اللقب، إذ فازت بصعوبة على صربيا 1-0، قبل أن تتعادل مع الدنمارك 1-1 وسلوفينيا دون أهداف.
وأخفق الرباعي الهجومي الضارب المؤلف من هاري كاين، جود بيلينغهام، بوكايو ساكا وفيل فودن، والذي سجّل 114 هدفاً مع أنديته الموسم المنصرم، في خطف الأضواء ضمن البطولة.
وانضمّ فودن (24 عاماً) إلى تشكيلة وصيف النسخة الماضية، بعد سفر قصير لحضور ولادة طفله الثالث.
وفي ظل الضعف على الجهة اليسرى نتيجة إصابة الظهير لوك شو وانجراف فودن نحو الداخل، قد يجد الجناح أنتوني غودرون مكاناً له رغم خوضه دقائق قليلة في البطولة.
ويتوقّع أن يشارك كوبي ماينو (19 عاماً)، في الوسط، بعد بروزه في الشوط الثاني ضد سلوفينيا.
كما يتعيّن على ساوثغيت منح دور لكول بالمر، صاحب التسديدة الوحيدة لإنكلترا في الشوط الثاني ضد سلوفينيا. وتألّق صانع ألعاب تشلسي الموسم الماضي، حيث سجّل 26 هدفاً.
لكن ساوثغيت يتمسّك بتشكيلته الأساسية، وأجرى تغييراً وحيداً عندما دفع بكونور غالاغر بدلاً من ترينت ألكسندر-أرنولد في المباراة الثالثة.
أما سلوفاكيا، التي تأهلّت بين أفضل أربع ثوالث من فوز على بلجيكا 1-0 وتعال مع رومانيا 1-1، فتبحث في مشاركتها الثالثة كدولة مستقلّة منذ 1993 عن بلوغ ربع نهائي بطولة كبرى للمرّة الأولى في تاريخها.
وفي كولن، تخوض إسبانيا مواجهة جورجيا بمعنويات مرتفعة كونها المنتخب الوحيد الذي حصد 9 نقاط كاملة دون أن تهتزّ شباكه في دور المجموعات، بينها فوز كبير على كرواتيا افتتاحاً 3-0 ثم إيطاليا، حاملة اللقب، 1-0.
وقبل خوض دور الـ16، علم لامين يامال (16 عاماً)، أنه اجتاز بنجاح امتحانات نهاية المرحلة الثانوية الإجبارية في البلاد.
وتألّق لاعب برشلونة في أوّل مباراتين قبل أن يريحه المدرب لويس دي لا فوينتي في الثالثة، بعد ضمان «لا روخا» تأهله.
وقال يامال لإذاعة «أوندا سيرو»: «خرجت من التمارين وأُبلغت أنها (النتائج) جيّدة. اجتزت الامتحانات ورأيت علاماتي على الجوال، فأغلقت التطبيق واتصلت بوالدتي لإبلاغها».
لكن يامال سينتقل إلى الامتحان الآخر لبلاده المتوّجة باللقب 3 مرّات قياسية بالتساوي مع ألمانيا «كل ما حققناه في دور المجموعات لا يهمّ إذا تعرّضنا للإقصاء الأحد (اليوم)».
وكانت إسبانيا سحقت جورجيا 7-1 في التصفيات في سبتمبر 2023، في مباراة أصبح فيها يامال أصغر لاعب ومسجّل لبلاده.
وفي حال نجاح لامين، الذي سيبلغ الـ 17 عاماً في 13 يوليو المقبل، قبل يوم من النهائي، بالتسجيل ضد جورجيا أو أيّ دور مقبل، سيُصبح أصغر مسجّل في تاريخ البطولة بعد أن بات الأصغر على صعيد المشاركة في النهائيات الحالية.
ورغم عدم ترشيحها لإحراز اللقب، إلّا أن إسبانيا تأمل في استعادة سطوتها التي بنتها على التمريرات السريعة الأرضية.
وفي حال تأهل إسبانيا، ستواجه الفائز من ألمانيا والدنمارك.
في المقابل، تأمل جورجيا المشاركة للمرّة الأولى في تاريخها، بمواصلة مشوارها الجيّد، بعد حصدها 4 نقاط في دور المجموعات من تعادل مع تشيكيا (1-1) وفوز على البرتغال 2-0.
وتعوّل بقيادة المدرب الفرنسي ويلي سانيول على نجمها خفيتشا كفاراتسخيليا ومتصدر ترتيب هدافي البطولة جورج ميكوتادزه (3 أهداف).
مواجهات سابقة
إنكلترا – سلوفاكيا 6 مباريات
– فوز إنكلترا 5
– تعادل 1
– سجلت إنكلترا 11
– سجلت سلوفاكيا 3
إسبانيا – جورجيا 7 مباريات
– فوز إسبانيا 6
– فوز جورجيا 1
– سجلت إسبانيا 19
– سجلت جورجيا 4