خلّفت الضغوط والعزلة الناتجة عن تفشي فيروس كورونا تأثيراً اجتماعياً ونفسياً بدأ يظهر بالفعل على أطفالنا، كما يتوقع العلماء حدوث خسائر اقتصادية جسيمة نتيجة اضطراب العملية التعليمية خلال تلك الفترة.
لاحظت معلّمة مرحلة رياض الأطفال الأمريكية، ريبيكا أندروود، وجود تفاوت ملحوظ بين الأطفال الذين التحقوا بالحضانة العام الجاري، إذ تقول إن الأطفال الذين تدرّس لهم، وتتراوح أعمارهم بين خمس وست سنوات، يظهرون حذراً جسدياً بدرجة أكبر مقارنة بأقرانهم الذين التحقوا بنفس المرحلة في سانتا مونيكا، في ولاية كاليفورنيا، قبل تفشي فيروس كورونا.
وتضيف: “العديد من الأطفال لا يستطيعون التدحرج، ولا القفز باستخدام القدمين معاً، كما يترددون كثيراً في تسلق الأشياء”، وتتساءل إذا كان هذا ناتجاً عن قلة الأنشطة خلال مرحلة الطفولة المبكرة، لاسيما وأن ولادة هؤلاء الأطفال صادفت فترة تفشي الفيروس.
يُذكر أنه في شهر مارس/آذار عام 2020، بدأت المدارس في مختلف أنحاء العالم فرض تدابير إغلاق بشكل مفاجئ، مما أدى إلى تغيّر جذري في حياة 2.2 مليار طفل وشاب على مستوى العالم، والتزمت الأسر بالإقامة داخل منازلها، ولا تخرج إلا في أوقات قصيرة ومُحددة، بينما تولى الوالدان مسؤولية تعليم الأطفال، أو حصولهم على دروس عن بُعد.
إنّ تجارب الطفولة غالباً ما تترك أثراً بالغاً في مسار حياة الفرد، نظراً لقدرتها على التأثير في تطور الدماغ، والسلوك، والرعاية الاجتماعية للفرد.
ويُظهر الأطفال في الفصول الصغيرة التي تُشرف عليها أندروود حساسية مفرطة تجاه المُحفّزات الخارجية، إذ اضطرت المدرسة التي تعمل بها إلى تعليق دروس الموسيقى قبل عامين، إذ كانت الآلات الموسيقية تمثّل عبئاً كبيراً على الأطفال، فالضوضاء العالية، رغم طابعها المبهج، كانت تثير اضطرابهم الشديد.
وتقول أندروود: “جلس نصف الفصل في الخارج بسبب فرط التحفيز، لا سيما في الفصول التي تعتمد على التفاعل بطريقة عملية، وكان من الصعب ضبط الأمر”، وتتساءل إن كان عدم مشاركة هؤلاء الأطفال سابقاً في مجموعات الموسيقى أو ساحات اللعب قد جعلهم عاجزين عن التكيّف مع البيئات الصاخبة. وفي هذا العام، بدأوا إعادة إدخال الموسيقى إلى المناهج تدريجياً.
وفي مرحلة الطفولة المبكرة، تُعد كل تجربة تواجه الطفل جديدة، من زيارة الحديقة، إلى استنشاق رائحة منتجات متجر البقالة، إلى ملمس حيوان أليف ناعم، لكن، ما الذي قد يحدث إن لم يحظ الطفل بفرصة للتعرّف على هذا التنوع الغني من تجارب الحياة؟
تسعى دراسة بريطانية بعنوان “تأثيرات الإغلاق الأساسية على مواليد عام كوفيد-19″، إلى تحليل تأثير تدابير الإغلاق على الأطفال المولودين في الفترة ما بين مارس/آذار ويونيو/حزيران 2020.
وتُعبّر لوسي هنري، المتخصصة في النطق واللغة بجامعة سيتي سانت جورج بلندن، عن قلقها وتقول: “كنا نشعر بقلق بالغ أثناء جائحة كوفيد إزاء خوض الأطفال تجربة غير مألوفة للغاية”.
ويشارك الباحثون بعض الألعاب البسيطة مع الأطفال، بما في ذلك لعبة يتعين على الأطفال النقر عند ظهور صورة قطة على الشاشة، والهدف من اللعبة هو “الضغط على القطة” مع تجنب النقر عند ظهور صورة كلب، وذلك لقياس القدرة على الكبح وضبط النفس ووظائف تنفيذية أخرى.
ومن المتوقع إعلان النتائج الأولية لهذه الدراسة في وقت لاحق العام الجاري، إذ تشير النتائج الأولية إلى أن الأطفال الذين كانوا رضّعاً أثناء الجائحة يمتلكون مخزوناً لغوياً أقل، وقد يواجهون تحديات في مهارات التفكير الأعلى.
وتُوضح نيكولا بوتينغ، عالمة نفس النمو في جامعة سيتي سانت جورج بلندن والمشرفة المشاركة على الدراسة: “تشير المعطيات بشكل عام إلى أن مهارات التواصل ربما من بين المجالات التي تأثرت”.
ويتطلع الباحثون إلى أن يسهم عملهم في تسليط الضوء على أسباب هذا التراجع، مع توقعهم أن تكون لقلة الفرص الاجتماعية للأطفال في عامهم الأول، تأثير بالغ على نموهم، إذ أن الأطفال الذين وُلدوا خلال أشد فترات تدابير الإغلاق لم يحظوا بفرص التواصل الاجتماعي العامة، كالتلويح للآخرين، واللعب على الأراجيح، ورؤية وجوه متعددة تتحدث، أو سماع أصوات مختلفة.
وتقول بوتينغ: “استناداً إلى كم هائل من الأبحاث، تعد الأشهر الأولى من حياة الطفل ذات أهمية بالغة في تعلم أسس التواصل الاجتماعي، وعلى الرغم من أن الرضّع يبدون وكأنهم غير مشاركين في أي نشاط، إلا أنهم يقومون بمهام، من بينها إدراك الفرص الاجتماعية المتنوعة”.
وعلى الرغم من أن تداعيات هذا التراجع في النمو على المدى الطويل يستغرق وقتاً لفهمه، قد يكون من الممكن أن يستعيد الأطفال الصغار مستواهم بسرعة نسبية، بعد أن ركز محور أساسي في البحث على رصد آثار الجائحة على مستوى التحصيل التعليمي للأطفال.
ويُقدّر الباحثون أن نحو 1.6 مليار طالب في أكثر من 190 دولة تعرّضوا لتعطيل في مسيرتهم التعليمية بسبب جائحة كوفيد-19، بسبب تدابير إغلاق المدارس، وانتقلت مسؤولية التعليم بشكل كبير إلى أولياء الأمور الذين سعوا إلى تعليم أبنائهم في المنازل إلى جانب الدروس التي تُقدّم عن بُعد عبر الإنترنت، وبلا شك، تأثر الأطفال الذين لا تتوافر لديهم أجهزة كومبيوتر أو اتصال بالإنترنت بشكل أكبر.
ونشرت الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب في الولايات المتحدة في عام 2023 تقريراً شاملاً بشأن تأثيرات جائحة كوفيد-19 على الأطفال، حيث خلص التقرير إلى أن “جميع مؤشرات المشاركة في المدرسة ونتائج التعلم أظهرت تراجع مستوى الطلاب مقارنة بما كان عليه الوضع قبل الجائحة”.
وخلص التقرير بشكل مثير للقلق إلى أن الفجوات التعليمية التي تشكلت خلال فترة الجائحة قد تترك آثاراً اقتصاديةً طويلة الأمد عند بلوغ هؤلاء الأطفال سن الرشد.
ونُشرت دراسة حديثة في يناير/كانون الثاني 2025 سعت إلى تقدير حجم الخسارة في العملية التعليمية اعتماداً على بيانات درجات الاختبارات على مستوى العالم، وأظهرت النتائج تراجعاً في درجات مادة الرياضيات بنسبة 14 في المئة.
وكانت بعض الفئات، من بينها طلاب في المدارس التي شهدت إغلاقاً أطول نسبياً، فضلا عن المهاجرين، والطلاب المحرومين، قد تعرضت لآثار أشد سوءاً، كما أن التعليم عن بُعد، الذي يعتمد على حضور الطلاب للدروس عبر الإنترنت، لم ينجح في وقف تراجع التحصيل العلمي.
ويقول ماشيي جاكوبوفسكي، الباحث في مجال التعليم بجامعة وارسو ببولندا والمشرف على الدراسة: “الفجوات موجودة لا تتلاشى”، وتتوافق النتائج مع نتائج دراسات أخرى، ففي أوروبا، مثلاً، ضاع على الأطفال ما يعادل من شهر إلى ثلاثة أشهر من العملية التعليمية، مع تسجيل بعض الدول مثل بولندا واليونان خسائر تفوق ذلك بثلاثة أضعاف.
كما لوحظت تأثيراً أشد في دول كالبرازيل والمكسيك وجنوب أفريقيا والولايات المتحدة، مع خسائر أكبر في تحصيل مواد الرياضيات والعلوم مقارنة بالمواد الأخرى، كما قدّرت مراجعة رئيسية، شملت 42 دراسة في 15 دولة خلال سنة ونصف من الجائحة، أن الطلاب ضاع عليهم ثُلث عام دراسي من التحصيل العلمي بسبب تدابير الإغلاق.
واستمر هذا التراجع التعليمي أيضاً مع تفشي الجائحة، في ظل عدم توفر أي تعويض واضح حتى بعد استئناف المدارس نشاطها الطبيعي، وفقاً لما ذكره باستيان بيثاويسر، الباحث في مجال مكافحة انعدام المساواة الاجتماعية بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة والمشرف على تلك الدراسة.
وقال بيثاويسر: “لاحظنا أن هذا التراجع التعليمي المبكر كان ثابتاً جداً. ولم يتفاقم بشكل كبير مع استمرار الجائحة، ولم يظهر لنا في ذلك الوقت أي اتجاه واضح نحو التعافي”.
وتطابقت النتائج أيضاً بين طلاب المدارس الابتدائية والثانوية، وكان ذلك بمثابة مفاجأة إلى حد ما، إذ توقع الباحثون أن تكون الفجوات أكبر لدى الطلاب الأصغر سناً، الذين من المرجح أنهم عجزوا عن التحصيل العلمي بمفردهم.
ومنذ بداية الجائحة، بذلت العديد من المدارس جهوداً لتعويض الطلاب عبر تقديم برامج تعليمية سريعة، إلا أن النجاح كان متفاوتاً، وتحدث بيثاويسر عن مؤشرات إيجابية، إذ أظهرت أدلة من المملكة المتحدة والولايات المتحدة أن هناك بعض التعافي في الفجوات التعليمية الكبيرة، إلا أن هذا التعافي لم يكن كاملاً.
وأضاف: “يميل هذا التعافي لأن يكون أسرع لدى الأطفال من ذوي الخلفيات الاجتماعية والاقتصادية الأفضل حظاً، مما يعني أن فجوات التحصيل العلمي بين الطلاب من خلفيات مختلفة لا تزال واسعة جداً، وأحياناً أكبر من تلك التي كانت قائمة قبل الجائحة”.
ويقول جاكوبوفسكي إن آثار هذا التراجع في العملية التعليمية قد يستمر ويُترجم إلى تكاليف اقتصادية جسيمة يتكبدها المجتمع.
ويقول جاكوبوفسكي: “إنها تأثيرات اقتصادية هائلة”، مشيراً إلى وجود تدخلات تهدف إلى سد فجوات العملية التعليمية، مثل التعليم ضمن مجموعات صغيرة أو تقديم دروس خصوصية في مواد محددة، مع الإشارة إلى أن هذه الحلول مكلفة.
وقد تمتد التكلفة المجتمعية طويلة الأمد لتتجاوز التعليم، فقد أثارت تدابير الإغلاق في ظل جائحة كوفيد-19 مخاوف بشأن التغيرات التي طرأت على الصحة الجسدية للأطفال خلال هذه الفترة.
وأظهرت دراسة في المملكة المتحدة ارتفاع معدلات السمنة بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و11 عاماً خلال الجائحة، وهو ارتفاع مستمر حتى الآن.
ويقدّر الباحثون أن ذلك يعادل زيادة إضافية بواقع 56 ألف طفل يعانون من السمنة، ويُعزى ذلك إلى حدوث تغيير في السلوك الغذائي والنشاط البدني في العديد من الدول أثناء الجائحة وربما استمر، ويقول الباحثون إن ذلك قد يكلف المجتمع البريطاني مبلغاً يقدر بـ 8.7 مليار جنيه إسترليني على المدى الطويل.
وعلى الرغم من أن جائحة كوفيد-19 أحدثت صدمة مفاجئة في حياة وتعليم الأطفال، فإنها أسهمت كذلك في تفاقم اتجاهات كانت قائمة قبل ظهور الفيروس.
وتراقب الباحثة، غوديث بيريغو، من جامعة كاليفورنيا بلوس أنجيليس، التراجع التدريجي في درجات القراءة والرياضيات في الولايات المتحدة على مدى سنوات عديدة، وهي تشرف على دراسة طويلة الأمد تستهدف تلاميذ الحضانة لمدة 14 عاماً، وهي دراسة تطلب من المعلمين تقييم صحة وحالة الطلاب البدنية، والكفاءة الاجتماعية، والنضج النفسي، وتطور اللغة والإدراك، والتواصل والمعرفة العامة لكل طالب.