رأى مدرب فريق مانشستر يونايتد الإنكليزي لكرة القدم، الهولندي إريك تن هاغ بأن عدم التأهل إلى البطولات الأوروبية في الموسم المقبل سيكون «مضرّاً للغاية» للنادي.
ولم يغب «يونايتد» عن المسابقات الأوروبية منذ عام 2014، عندما احتل المركز السابع في الدوري الممتاز وأنهى الموسم من دون ألقاب تحت قيادة المدرب السابق الأسكتلندي ديفيد مويز.
ويحتل «يونايتد» المركز الثامن في الدوري، قبل جولتين من نهاية الموسم، متأخراً عن كل من نيوكاسل يونايتد وتشلسي بفارق 3 نقاط، ولكن بفارق أهداف أقلّ بكثير عن الفريقين اللذين يسبقونهما في الترتيب.
ويستضيف «يونايتد» فريق نيوكاسل، غداً الأربعاء، قبل أن يختتم مشواره، الأحد، برحلة إلى برايتون، حيث سيؤهله احتلال المركز السادس إلى الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ»، بينما سيؤهله المركز السابع للعب في دوري المؤتمر الأوروبي «كونفرنس ليغ» الموسم المقبل.
وقال تن هاغ عن إمكانية الغياب عن أوروبا، بعد الهزيمة أمام أرسنال 0-1، وهي الخسارة الـ14 في الدوري هذا الموسم: «هذا هو الوضع الذي نحن فيه، ولكننا مازلنا قادرين على الوصول إلى هناك لذلك لدينا الفرص التي يجب أن نستغلها ونقاتل حتى عندما تكون المشاكل كبيرة، الجميع يعرف ذلك، خصوصاً المراكز والخطوط».
وأضاف: «علينا أن نستحق ذلك، خصوصاً الجماهير، لقد تابعونا يوم الاثنين (في كريستال بالاس) وهم يتفهمون الموقف الذي نحن فيه. اليوم هم خلفنا منذ صافرة البداية، وهم يرون أن الفريق بحاجة إلى الدعم والمساندة، لذلك نحن متحدون، وهذا أمرٌ جيد للغاية».
وسيلتقي «يونايتد» مع جاره مانشستر سيتي في نهائي كأس الاتحاد الإنكليزي في 25 مايو الجاري، والفوز سيضمن للفريق مكاناً في الدوري الأوروبي.
وبعد موسم مخيّب، ألغى النادي حفل العشاء التقليدي الذي كان من المقرّر أن يقيمه على ملعب «أولد ترافورد» في نهاية الموسم، حيث قال النادي إنه لا يريد تشتيت الانتباه قبل نهائي الكأس.
وعادةً ما يقيم «يونايتد» الحفل لتقديم الجوائز بما في ذلك جائزة أفضل لاعب في العام للـ «سير» مات باسبي، بالإضافة إلى تكريم المواهب الشابة البارزة.
ويقول النادي إن حفل كان مقرّراً في 20 مايو، لكن بعد التشاور مع تن هاغ وفريق قيادة كرة القدم، تقرّر ألّا يكون هناك أيّ تشتيت للاعبين في أسبوع المباراة النهائية.
وسيظل اللاعبون يحصلون على الجوائز التي تم التصويت عليها من قبل زملائهم والمدربين والمشجعين، ولكن لن يكون هناك عشاء لتوزيع الجوائز.