يخوض ليفربول، المتصدر، اختباراً صعباً، عندما يحلّ ضيفاً على برنتفورد، غداً السبت، في افتتاح المرحلة 25 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.
ولا بديل للـ «ريدز» عن الفوز، خصوصاً أنه يحتل صدارة الترتيب برصيد 54 نقطة، متقّدماً بفارق نقطتين فقط عن مانشستر سيتي، الوصيف وحامل اللقب، والذي يملك مباراة مؤجلة أمام برنتفورد.
وحصل ليفربول على دفعة معنوية هائلة، حيث ينتظر أن يعود النجم المصري محمد صلاح بعد غياب طويل إلى قائمة الفريق أمام برنتفورد، الذي يحتل المركز 14 برصيد 25 نقطة.
وعاد صلاح إلى المشاركة في التدريبات الجماعية مع لاعبي الـ «ريدز» بعد شفائه من إصابة تعرّض لها مع منتخب مصر في مباراة غانا في كأس أفريقيا في ساحل العاج، أنهت مشواره مبكراً في البطولة.
وسجّل صلاح 18 هدفاً وقدّم 9 تمريرات حاسمة مع ليفربول خلال 27 مباراة في البطولات كافة في الموسم الراهن.
وعلى استاد «الاتحاد»، يخوض مانشستر سيتي موقعة نارية مع تشلسي.
وتحمل المباراة أهمية كبيرة لـ «سيتي» في صراع الاحتفاظ باللقب، ويأمل استغلال الظروف السيئة التي يمرّ بها ضيفه لمواصلة الانتصارات والضغط على ليفربول، قبل مواجهة برنتفورد الثلاثاء المقبل في مباراة مؤجلة قد تمنحه الصدارة.
من جهته، يأمل تشلسي العاشر (34)، متابعة الصحوة بعد فوزه على كريستال بالاس 3-1 إثر خسارتين توالياً، وتخفيف الضغط عن المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو.
وكانت مباراة الذهاب انتهت بالتعادل 4-4 بعد سيناريو درامي.
ويستعد نجم تشلسي الشاب كول بالمر، لخوض أول مباراة له على ملعب «الاتحاد» منذ أن ترك «سيتي» الصيف الماضي في صفقة بقيمة 40 مليون جنيه إسترليني.
وسئل إذا كان يوم السبت سيشكّل فرصة ليظهر أن «سيتي» أخطأ في السماح له بالمغادرة، فأجاب: «أحاول أن أفعل ذلك في كل مباراة، لذلك سنرى. ستكون مباراة صعبة».
وأضاف لصحيفة «ديلي ميل»: «لكنني أتطلّع إلى العودة. سيكون الأمر غريباً، لكنني أتطلّع إليه والفريق كذلك».
وأثنى بالمر على بوكيتينو: «يساعدنا كل يوم. إنها محادثات صغيرة، تخبرنا بما يتعيّن علينا القيام به. إنه يدعمنا بشكل كبير، فله الفضل في استمرارنا جميعاً معاً. لقد كان مذهلاً منذ اليوم الأول».
ويسعى أرسنال، الثالث (52 بفارق الأهداف خلف سيتي)، الى مواصلة التوهّج، عندما يلتقي مضيفه بيرنلي، وصيف القاع (13)، متسلّحاً بفوز مهمّ على ضيفه ليفربول 3-1 وانتصار كاسح على مضيفه وست هام يونايتد 6-0، وسيكون مرشّحاً للعودة بالنقاط الثلاث والاستمرار في الصراع على اللقب.
ويلعب، السبت أيضاً، فولهام مع أستون فيلا، نيوكاسل يونايتد مع بورنموث، توتنهام هوتسبير مع ولفرهامبتون ونوتنغهام فوريست مع وست هام.