في مبنى يُستخدم كمستودع في بلدة هادئة في أيرلندا الشمالية، يقوم ذراع روبوت بفتح وإغلاق طاولة طعام الطائرة مرارًا وتكرارًا.
لقد تم برمجته للقيام بهذه المهمة الروتينية ما لا يقل عن 28 ألف مرة، ليلاً ونهاراً، لأكثر من أسبوع. ولن يحصل في المقابل حتى على كيس من الفول السوداني.
ويقول جيرالد كينغ، رئيس قسم الهندسة في شركة تومسون آيرو سيتينج في بانبريدغ: “يمكننا قياس القوة التي يحتاجها الروبوت للقيام بهذه المهمة، هل تتزايد؟ فهذا يعني المزيد من الاحتكاك”.
الفكرة هي ضمان قدرة المقعد والراكب على تحمل التعرض لفترة وجيزة لقوة جاذبية تبلغ 16 جي. وهي المنشأة الوحيدة من نوعها في أيرلندا.
وتعد شركة سافران واحدة من أكبر شركات تصنيع المقاعد في العالم، ولديها منشآت في ست قارات.
ولكن بسبب وباء كوفيد 19، تراجع الطلب على مقاعد الطائرات بشكل كبير. فعندما ظهر فيروس كورونا، تباطأت صناعة تصنيع الطائرات إلى حد كبير. وعلى مستوى العالم، سرحت الشركات الآلاف من العمال، فعلى سبيل المثال، خفضت شركة تومسون قوتها العاملة إلى النصف، وواجهت خسائر مالية بلغت ملايين الدولارات.
وفي إشارة إلى بطء إمدادات المقاعد وأجزاء المقصورة الأخرى، قال الرئيس التنفيذي لشركة إيرباص في يونيو/حزيران الماضي: “إنه وضع صعب للغاية”.
ويوضح نيك كانينغهام، المحلل في وكالة بارتنرز، الذي يتتبع ثروات شركة أخرى لتصنيع المقاعد، وهي شركة سافران، قائلاً: “لقد فقدت الصناعة هذه الخبرة، سواء من حيث التصنيع المباشر والعملي، ومن حيث تعليم الشباب كيفية القيام بهذه المهمة”.
ويضيف أن إحدى المشاكل هي أن مصنعي المقاعد يجدون صعوبة في اختبار مقاعدهم وإصدار شهادات الاعتماد لها بسرعة من قبل أطراف ثالثة، تعاني أيضًا من نقص في العمالة.
ويعمل في مواقع شركة تومسون في أيرلندا الشمالية أكثر من 650 شخصاً، ولكن في وقت كتابة هذه السطور، كانت الشركة قد أعلنت عن أكثر من 12 وظيفة شاغرة على موقعها الإلكتروني. ويقول ماك إيفي: “نحن في منافسة مع شركات تصنيع أخرى لمحاولة تأمين أفضل المواهب”.
ورغم هذا التحدي، وضعت شركة تومسون خطة مدتها 5 سنوات لمضاعفة إنتاجها السنوي من المقاعد. واصطحبني ماك إيفي في جولة في مصنع الشركة في بورتاداون، حيث ينشغل العمال بربط أجزاء المقاعد المصنوعة من الألومنيوم معاً، وفحص الأسلاك المعقدة لأنظمة الترفيه في هذه الهياكل الباهظة الثمن، ويقول ماك إيفي إن تكلفة تصنيع كل مقعد “عشرات الآلاف”.
ويضيف إيوين موراي، مدير العمليات، قائلا: “إن المقعد الموجود أمامك هو المقعد الأكثر تعقيدًا الذي نصنعه”. ويستغرق الأمر حوالي 100 ساعة حتى يتمكن العمال ذوو المهارات العالية هنا من تجميع المقعد بالكامل.
ولتحقيق هذه الغاية، هناك نسخة أخرى أكثر كفاءة من هذا الجهاز في الغرفة المجاورة، وهو نموذج أولي يأمل الموظفون هنا أن يكون أفضل. كما يعمل موراي وزملاؤه على تطوير ممارسات عمل جديدة مثل أحزمة الأدوات التي يتم ترتيب الأدوات فيها بالترتيب المطلوب.
فإذا كان العامل أعسر، فيمكن عكس تسلسل الأدوات بحيث تكون عملية التقاط الأداة وتنفيذ المهمة بها سريعة قدر الإمكان.
ويتدرب العمال هنا ويصقلون المراحل الرئيسية لتجميع المقاعد، مما يساعدهم على العمل بشكل أسرع. وأعتقد أن الأمر أشبه بتعلم كيفية بناء نفس قطعة أثاث إيكيا مرارًا وتكرارًا حتى تصبح مثل ذاكرة العضلات، لكنها فقط أكثر تعقيدًا.
ويقول ماك إيفي إنه بالإضافة إلى الحجم، هناك ضغوط مستمرة لابتكار تصميمات جديدة وأفضل للمقاعد. وتريد شركات الطيران أحدث وأفضل تكنولوجيا الترفيه، فعلى سبيل المثال، أصبحت شاشات مقاس 32 بوصة الآن متضمنة في أفضل مقاعد شركة تومسون.
ويضيف ماك إيفي قائلا: ” نسعى جاهدين لتحقيق شيء مختلف، شيء يجعل مقاعدنا فريدة من نوعها حيث تستخدم شركة تومسون الجلود والأقمشة الناعمة في أجزاء مختارة من المقعد والغطاء لتوفير الشعور بالفخامة، وهو ما أصبح شائعًا بشكل متزايد بين شركات الطيران، كما يمكن للمقاعد نفسها أن تتحول إلى أسرة مسطحة بطول مترين”.
وفي إشارة إلى الشركات التي تتخذ من أيرلندا الشمالية مقراً لها والتي تصنع مقاعد الطائرات، تقول ماريسا غارسيا، المحللة المتخصصة في صناعة الطيران والتي كانت تعمل في تصنيع المقاعد بنفسها: “إنها شركات جيدة، بل شركات جيدة للغاية، إنها تعرف ما تفعله”. وتضيف أنها لا تربطها أي علاقة تجارية بأي منها.
ومضت قائلة إنه رغم الصداع الذي تعاني منه سلسلة التوريد، فإن مصنعي المقاعد في وضع جيد يسمح لهم بالتعويض، إذا أثبتوا قدرتهم على مواكبة متطلبات الصناعة.
وأوضحت غارسيا قائلة: “الطلب موجود من الركاب، وموجود أيضا من شركات الطيران”.