عندما طلب مني أن ألقي خطاباً مرتجلاً لمدة خمس دقائق ثم أعدّ تنازلياً بفواصل من 17 رقماً، وكل ذلك أمام لجنة من ثلاثة غرباء، كان التوتر الحاد واضحاً على وجهي.
ذلك لأن علماء النفس في جامعة ساسكس كانوا يصورون هذه التجربة المروعة قليلاً لمشروع بحثي يدرس التوتر باستخدام كاميرات حرارية.
يؤثر التوتر على تدفق الدم في الوجه، واكتشف العلماء أن انخفاض درجة حرارة الأنف يمكن أن يستخدم مؤشراً على مستويات التوتر ولرصد التعافي منه.
بينما شعرت بالحرارة ترتفع حول رقبتي، كان العلماء يلتقطون تغير لون وجهي بكاميرتهم الحرارية. انخفضت درجة حرارة أنفي بسرعة – وتحولت إلى اللون الأزرق على الصورة الحرارية – بينما كنت أفكر في كيفية الارتجال خلال هذا العرض غير المخطط له. (قررت أن أغتنم الفرصة لتقديم طلبي للانضمام إلى برنامج تدريب رواد الفضاء!).
أجرى باحثو ساسكس نفس اختبار التوتر هذا على 29 متطوعاً. وفي كل حالة، لاحظوا أن درجة حرارة الأنف انخفضت بين ثلاث وست درجات مئوية.
أما أنفي فانخفضت حرارته درجتين، بينما دفع جهازي العصبي تدفق الدم بعيداً عن أنفي نحو عينيّ وأذنيّ – كرد فعل جسدي يساعدني على النظر والاستماع للخطر.
تعافى معظم المشاركين، مثلي، بسرعة؛ إذ عادت حرارة أنوفهم إلى مستوياتها الطبيعية خلال بضع دقائق.
وقالت الباحثة الرئيسية، البروفيسورة جيليان فورستر، إن عملي كمراسلة ومقدمة برامج جعلني على الأرجح معتادةً إلى حد كبير على المواقف المجهدة.
وأضافت: “أنت معتادة على الكاميرا والتحدث مع الغرباء، لذا فأنت على الأرجح مقاومة إلى حد ما لضغوط المواقف الاجتماعية”.
التوتر جزء من الحياة. لكن هذا الاكتشاف، كما يقول العلماء، قد يستخدم للمساعدة في إدارة مستويات التوتر الضارة.
وقالت فورستر إن المدة التي يستغرقها شخص ما للتعافي من هذا الانخفاض الأنفي يمكن أن تكون مقياساً موضوعياً لقدرة الفرد على تنظيم توتره.
إذا كان يتعافى ببطء غير معتاد، فهل يمكن أن يكون ذلك مؤشراً خطراً على القلق أو الاكتئاب؟ وهل يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك؟
ونظراً لأن هذه التقنية غير جراحية وتقيس استجابة جسدية، فقد تكون مفيدة أيضاً في مراقبة التوتر لدى الأطفال الرضع أو الأشخاص الذين لا يستطيعون التواصل.
أعترف أنني سيئة في الحساب الذهني.
بينما أمضيت وقتاً محرجاً أحاول إجبار عقلي على إجراء الطرح، كان كل ما أفكر فيه أنني أريد الهرب من الغرفة التي ازدادت حرارتها.
وخلال البحث، طلب متطوع واحد فقط من أصل 29 مغادرة الاختبار. أما البقية، مثلي، فأكملوا مهامهم – على الأرجح بدرجات متفاوتة من الإحراج – وكوفئوا في النهاية بجلسة مهدئة أخرى من الضجيج الأبيض عبر السماعات.
ستعرض فورستر هذه الطريقة الجديدة لقياس التوتر باستخدام التصوير الحراري أمام جمهور في فعالية “نيو ساينتست لايف” في لندن في 18 أكتوب/ تشرين الأول.
وربما من أكثر الجوانب المفاجئة في هذا النهج أنه، لأن الكاميرات الحرارية تقيس استجابة جسدية فطرية للتوتر موجودة لدى العديد من الرئيسيات، يمكن استخدامها أيضاً مع القرود غير البشرية.
وجد الفريق بالفعل أن عرض لقطات فيديو لقرود شمبانزي بالغة تظهر صغاراً وهي تلعب، له تأثير مهدئ؛ فعندما وضع الباحثون شاشة فيديو قرب حظيرة الشمبانزي التي تم إنقاذها، لاحظوا أن أنوف الحيوانات التي شاهدت اللقطات ارتفعت حرارتها.
لذلك، من حيث التوتر، فإن مشاهدة صغار الحيوانات وهي تلعب هو عكس مقابلة عمل مفاجئة أو مهمة حساب ذهني في لحظتها.
قد يثبت استخدام الكاميرات الحرارية في محميات القردة أنه مفيد في مساعدة الحيوانات المُنقذة على التكيف والاندماج في مجموعة اجتماعية جديدة وبيئة غير مألوفة.
وقالت الباحثة ماريان بايسلي من جامعة ساسكس، التي تدرس رفاهية القردة الكبرى: “لا يمكنهم أن يقولوا كيف يشعرون، وقد يكونون جيدين جداً في إخفاء مشاعرهم”.
وأضافت: “لقد درسنا الرئيسيات على مدار المئة عام الماضية تقريباً لنفهم أنفسنا، والآن، وبعد أن أصبحنا نعرف الكثير عن الصحة النفسية البشرية، ربما يمكننا استخدام ذلك لرد الجميل لهم”.
لذا، ربما تساهم تجربتي العلمية الصغيرة هذه، بطريقة ما، في التخفيف من معاناة بعض أقربائنا من الرئيسيات.