يُدرك مانشستر سيتي، حامل اللقب في المواسم الأربعة الماضية، جيداً أن الخطأ سيكون ممنوعاً في مواجهة ضيفه توتنهام، غداً السبت، في قمّة المرحلة الـ 12 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.
ويستهدف «سيتي» إنهاء سلسلة الخسائر غير المسبوقة للمدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، إذ تعرّض للمرّة الأولى في مسيرته التدريبية، لأربع هزائم متتالية، حيث يُعاني الفريق من غياب لاعب الوسط الإسباني رودري، الفائز بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب، بسبب إصابة في الركبة ستُبعده عن الموسم بأكمله.
ويتأخر الـ «سيتيزنس»، الثاني، بفارق 5 نقاط خلف ليفربول في صدارة الدوري (28 مقابل 23)، بعد هزيمتين أمام بورنموث وبرايتون. كما خسر أمام سبورتينغ لشبونة البرتغالي 1-4 في دوري أبطال أوروبا وأقصيَ من كأس الرابطة على يد توتنهام.
وتلقّى غوارديولا دفعة كبيرة قبل المواجهة مع عودة 4 لاعبين الى التدريبات هم جاك غريليش وجون ستونز والبلجيكي كيفن دي بروين والسويسري مانويل أكانجي، بعد شفائهم من الإصابة.
ولم يشارك غريليش مع «سيتي» منذ أن شارك كبديل في الفوز 2-1 على ولفرهامبتون في 20 أكتوبر.
وغاب ستونز عن آخر 3 مباريات بسبب مشكلة في القدم، بينما اقتصرت مشاركة دي بروين على بديل في آخر مباراتين قبل فترة التوقف الدولي بعد أن قضى بعض الوقت على الهامش بسبب إصابة عضلية.
أما أكانجي، فقد غاب عن المباريات الدولية الأخيرة لسويسرا بعد أن كان بديلاً غير مشارك في هزيمة «سيتي» أمام برايتون.
في المقابل، لايبدو توتنهام في حالة مستقرة أيضاً، إذ يحقق نتائج متأرجحة وضعته في المركز العاشر (16 نقطة)، ويأمل استعادة العافية بعد خسارته المفاجئة أمام ضيفه إيبسويتش تاون 1-2 في الجولة الماضية.
ويغيب عن النادي اللندني لاعب خط وسطه الأوروغوياني رودريغو بينتانكور، الذي أوقفه الاتحاد الإنكليزي 7 مباريات بسبب تصريحات اعتبرت عنصرية تجاه زميله الكوري الجنوبي هيونغ-مين سون. بيد أن ناديه استأنف القرار.
وبدوره، أرسنال، الرابع (19)، وقف نزيف النقاط، واستعادة نغمة الانتصارات التي غابت عنه في المباريات الأربع الأخيرة (خسارتان وتعادلان)، عندما يخوض مواجهة صعبة مع ضيفه نوتنغهام فوريست، الخامس (19 أيضاً)، والذي يقدّم موسماً استثنائياً.
ويحلّ تشلسي المتألّق وصاحب المركز الثالث (19)، ضيفاً ثقيلاً على ليستر سيتي، الخامس عشر، آملاً استرداد نغمة الفوز بعد تعادله في المباراتين الأخيرتين، وبالتالي تثبيت أقدامه بين فرق المقدمة.
وفي بقية مباريات، السبت، يلتقي أستون فيلا مع كريستال بالاس، إيفرتون مع برنتفورد، فولهام مع ولفرهامبتون وبورنموث مع برايتون.